“The greatest of all wars is a village pound against himself.”

The war of the jews: estudio histórico, ideológico y crítico

The war of the jews (Bellum Iudaicum) es la obra historiográfica más influyente de Flavius Josephus and the fuente principal to understand the Primera Guerra Judeo-Romana (66–73 d. C.), the destrucción del Segundo Templo y el colapso del judaísmo político en Judea. Escrita pocos años después de los hechos, combina relato histórico, interpretación teológica y una fuerte dimensión apologética.

1) Qué es The war of the jews

Title

• Griego: Ἱστορία Ἰουδαϊκοῦ πολέμου πρὸς Ῥωμαίους
• Latín: Bellum Iudaicum
• Castellano: The war of the jews / The wars of the jews

Author

• Flavius Josephus, judío de Jerusalén, fariseo, comandante en Galilea durante la revuelta, luego protegido de la dinastía Flavia en Roma.

Date of composition

• Between 75 y 79 d. C.; dedicada a Vespasiano y conocida antes de su muerte (79).

Original language

• Primera versión en aramaic (perdida), destinada a judíos de Oriente.
• Versión conservada en Greek ático, redactada con ayuda helenista para público grecorromano.

Length and structure

• Siete libros, desde los Macabeos y Antíoco IV hasta la caída de Masada (73).

Central theme

• La guerra del 66–73, la destrucción del Templo (70) y la autodestrucción interna como causa profunda del desastre.

2) Contexto histórico y biográfico

2.1 Josefo y la revuelta

Nacido hacia 37 d. C., de familia sacerdotal, Josefo conoció diversas corrientes judías. En 66, el liderazgo rebelde lo envía como comandante a Galilea. Tras el asedio de Jotapata (67) by Vespasiano, se rinde y profetiza su ascenso imperial. Cuando la profecía se cumple, Josefo pasa a vivir en Roma bajo patronazgo flavio, donde redacta sus obras.

2.2 La guerra del 66–73, en síntesis

• Tensiones fiscales, religiosas y políticas bajo dominio romano.
• Radicalización de zealots and hitmen.
• Derrotas sucesivas: Galilea, Judea, Jerusalén (70) y las últimas fortalezas, culminando en Masada (73).

Josefo presenta el conflicto como una tragedia en la que Roma vence, but los judíos se destruyen antes a sí mismos.

3) Composición y transmisión del texto

3.1 Arameo → griego

Josefo afirma haber escrito primero en arameo y luego reelaborado la obra en griego, adaptándola a los cánones de la historiografía clásica.

3.2 Manuscritos

• Los manuscritos conservados son medieval (siglo XI en adelante), copiados mayoritariamente en ámbitos cristianos.
• Los judíos no preservaron la obra de forma sistemática, al considerar a Josefo un colaborador de Roma.

3.3 Tradiciones latina y eslava

• Latin: versiones influyentes como el Pseudo-Hegesipo (cristianizado).
• Eslava: traducción tardía con numerosas interpolaciones; escasa fiabilidad textual.

3.4 Ediciones modernas

• Ediciones críticas griegas (p. ej., Loeb Classical Library) y traducciones modernas basadas en ellas.

4) Estructura y contenido libro por libro

Libro I

Of Antiochus IV Epiphanes y los Macabeos a Herod the Great. Expone las raíces internas de la crisis.

Libro II

De la muerte de Herodes (4 a. C.) al estallido de la revuelta (66). Mala administración romana y radicalización interna.

Libro III

Campaña en Galilea y rendición de Josefo en Jotapata.

Libro IV

Guerra civil judía en Jerusalén y proclamación de Vespasiano como emperador (69).

Libros V–VI

El núcleo de la obra: asedio y destrucción de Jerusalén y del Templo (70) low Tito.

Libro VII

Epílogo: caída de Masada, honores a los Flavios y disturbios posteriores.

5) Objetivos ideológicos y sesgos

Defensa de Roma y los Flavios

Josefo subraya la inevitabilidad del poder romano y desplaza la culpa hacia facciones judías extremistas.

Defensa del pueblo judío

Distingue entre el “pueblo” y los “bandidos”, preservando el honor colectivo.

Self-justification

Se presenta como moderado y profeta, minimizando errores propios.

Lectura teológica

El desastre es castigo divino por la corrupción interna más que simple derrota militar.

6) Valor histórico y debates

Valor como fuente

Is insustituible to:

• La guerra del 66–73.
• La topografía de Jerusalén y del Templo.
• El estudio de los grupos judíos del Segundo Templo.

Problemas discutidos

• Cifras exageradas de muertos y prisioneros.
• Discursos literarios inventados según convención clásica.
• Masada: el suicidio colectivo solo aparece en Josefo; la arqueología confirma el asedio, no el relato exacto.

Comparación con Antiquities of the jews

La obra posterior (94 d. C.) permite detectar correcciones y cambios ideológicos de Josefo, clave para evaluar su fiabilidad.

7) Recepción e influencia

Mundo cristiano

Fue ampliamente conservada y usada como prueba teológica del castigo sobre Jerusalén, lectura hoy considerada problemática.

Mundo judío

Durante siglos, Josefo fue visto como traidor; su rehabilitación llega en la Edad Moderna por su valor histórico.

Mundo académico

Desde los siglos XIX–XX, The war of the jews es pilar del estudio del judaísmo del Segundo Templo y del cristianismo primitivo.

8) Estilo y método historiográfico

Josefo adopta el modelo grecorromano (relato cronológico, discursos, análisis moral), pero lo fusiona con teología judía, referencias bíblicas y preocupación por el culto y la ley. El resultado es una obra single, entre Tucídides y los profetas.

9) Claves para una lectura crítica

• It is the fuente principal, pero no neutral.
• Escrita bajo patronazgo imperial, con fuerte agenda política.
• Combina datos históricos de enorme valor con retórica, exageraciones y teología.
• Debe leerse comparando con Antiques, arqueología y otras fuentes antiguas.

Conclusion

The war of the jews no es solo la crónica de una derrota militar: es el relato de una autodestrucción interna bajo presión imperial. Su impacto atraviesa la historia judía, cristiana y romana, y sigue siendo indispensable para comprender cómo una nación puede caer antes por sus divisiones que por la espada del enemigo.