“Detente un día más conmigo.”
— Midrash Rabá, Números 21:24
1. Denominación, fecha y situación en el calendario
- El término hebreo שְׁמִינִי עֲצֶרֶת se traduce literalmente como “octavo día de asamblea” o “octava (jornada) de clausura”.
- Tiene lugar inmediatamente después de la festividad de Sukkot (la Fiesta de los Tabernáculos). Según el calendario hebreo, Sukkot comienza el 15 de Tishrei, y Shemini Atzeret se observa el 22 de Tishrei en la Tierra de Israel. En la Diáspora se observa dos días (22 y 23 de Tishrei), el segundo día normalmente corresponde a Simchat Torah.
- En Israel: Shemini Atzeret y Simchat Torah se celebran juntos en un solo día. En el exterior de Israel (Diáspora) se distinguen dos días con funciones diferenciadas.
- Aunque está directamente tras Sukkot, muchos autores insisten en que Shemini Atzeret es una festividad independiente de Sukkot — no meramente su octavo día extendido.
2. Fundamento bíblico e histórico
Base bíblica
- En el texto bíblico aparece en los libros de Levítico y Números: por ejemplo, en Levítico 23:36 y Números 29:35 se menciona “y el octavo día será convención santa para vosotros”.
- El termino “עצרת” (‘atzeret’) implica “reunión solemne”, “una detención” o “un estar” (“to hold back, to gather”).
Interpretación rabínica e histórico-litúrgica
- Según la tradición rabínica, Sukkot representa una festividad universal (ofertas por las 70 naciones, etc.). En contraste, Shemini Atzeret sería un momento de especial comunión entre Dios y el pueblo de Israel, “un día más” que Dios invita para quedarse juntos.
- Fue marcada también en el Templo de Jerusalén con ofrendas especiales: durante los 7 días de Sukkot se ofrecían múltiples sacrificios (tradición: 70 toros para las 70 naciones) y en el octavo día solo uno para Israel.
- Tras la destrucción del Templo, las prácticas rituales cambiaron: ya no se realizan las ofrendas, pero el día se convirtió en Yom Tov (festividad) con sus propios rituales religiosos.
“El octavo día no pertenece al mundo, sino al corazón del Creador.”
— Rabí Menajem Mendel de Kotzk
3. Temas centrales y simbolismo
- Número ocho: El “octavo día” (shemini) se interpreta como fuera del ciclo natural (siete días = ciclo completo), representando algo nuevo, trascendente o perpetuo.
- Atzeret (“retenimiento”): La idea de que tras los días intensos de Sukkot, en los que participaron las “naciones”, Dios retiene (atzeret) al pueblo de Israel para un día más de comunión.
- Cambio estacional / agrícola: En Tierra de Israel marca el inicio de la temporada de lluvias. Por ello, se introduce en la liturgia la plegaria por la lluvia (תפילת גשם – Tefilat Geshem).
- Transición a la lectura de la Torá: En la Diáspora, el día siguiente (Simchat Torah) culmina el ciclo anual de lectura de la Torá y comienza uno nuevo. Shemini Atzeret actúa como cierre/conclusión de la festividad de Sukkot y preludio de la alegría de la Torá.
4. Principales leyes, prácticas y costumbres
Estatus festivo
- Es un Yom Tov: día festivo con restricciones similares al Shabat en cuanto a trabajo (melajá) y encendido de fuego, etc., conforme a la tradición judía rabínica.
- En la Diáspora, al igual que muchas festividades bíblicas, se celebra durante dos días; en Israel, durante un día.
Prácticas litúrgicas clave
- En el rezo de Musaf (servicio adicional) se incorpora la plegaria de “השיב הרוח ומריד הגשם” (“El que hace soplar el viento y hace llover la lluvia”), marcando el inicio de pedir lluvias en Israel.
- Se recita el servicio de Yizkor (oración memorial por los difuntos) en muchos congregaciones en Shemini Atzeret.
- En la lectura de la Torá: se hace una lectura especial del final de Deuteronomio y luego, en Simchat Torah, el comienzo de Génesis.
Prácticas relativas a Sukkot
- Aunque Shemini Atzeret sigue inmediatamente a Sukkot, muchas de las mitzvot específicas de Sukkot no se aplican: por ejemplo, no se recita la bendición al entrar en la sukká, no se agitan las cuatro especies (lulav y etrog) como en Sukkot.
- En la Diáspora, algunas personas aún comen en la sukká en Shemini Atzeret (sin recitar la bendición), como reminiscencia del vínculo con Sukkot.
Costumbres de alegría
- En muchas comunidades (especialmente en Simchat Torah) se realizan hakafot: procesiones o circunvoluciones con los rollos de la Torá, cantos, danzas, celebración comunitaria.
- En Shemini Atzeret se combina la solemnidad con alegría: se celebra la reunión especial con Dios, se da gracias por la cosecha concluida, pero también se anticipa la festividad de la Torá.
“Shemini Atzeret es la despedida de las fiestas, cuando el alma no quiere volver al mundo común.”
— Rabí Eliyahu Kitov, “El Libro de las Fiestas”
5. Diferencias geográficas y de tradición
- Tierra de Israel: un solo día de festividad; Shemini Atzeret y Simchat Torah se combinan.
- Diáspora (fuera de Israel): dos días. Primer día: Shemini Atzeret; segundo día: Simchat Torah, con distintas prácticas litúrgicas y comunitarias.
- Las costumbres pueden variar entre corrientes ortodoxas, conservadoras y reformistas: algunas comunidades reformistas también combinan en un solo día.
6. Significado actual y relevancia
- Shemini Atzeret sirve como clausura de la intensa temporada otoñal festiva (Rosh Hashaná, Yom Kipur, Sukkot) en el judaísmo, un momento de reflexión, cierre y transición.
- Marca también un punto litúrgico-temporal de cambio climático/agricultura en Israel: el comienzo formal de la riega (lluvia) en la plegaria, lo que refleja la dependencia agrícola del país.
- Socialmente, la festividad fortalece el sentido de comunidad judía, continuidad de la tradición, y vínculo entre lo sagrado y lo cotidiano: terminar un ciclo (Sukkot) y prepararse para otro (Torá).
- En un mundo contemporáneo, se mantiene como una ocasión para la congregación, la celebración litúrgica, el estudio de la Torá y la regeneración espiritual.
“No es un octavo día de Sucot, sino un día nuevo, un encuentro íntimo entre Dios e Israel.”
— Talmud de Babilonia, Sucá 55b
7. Retos interpretativos y puntualizaciones
- Aunque aparece en la Torah, su función precisa es en parte misteriosa: ¿es simplemente el octavo día de Sukkot o una festividad distinta? Los comentaristas debaten.
- En muchos textos se recalca que no se deben aplicar los rituales de Sukkot (como las cuatro especies) en Shemini Atzeret, lo cual refuerza la independencia del día.
- La integración con Simchat Torah complica su percepción para quienes no están familiarizados con el calendario litúrgico judío: algunos lo ven como la “cierre” de Sukkot, otros como el preludio de la alegría de la Torá, otros como ambos.
Resumen
- Nombre: Shemini Atzeret = “octavo día de asamblea/retención”.
- Fecha: 22 Tishrei en Israel; 22-23 Tishrei en la diáspora.
- Naturaleza: Festividad bíblica independiente, aunque situada inmediatamente tras Sukkot, que marca transición.
- Temas centrales: clausura, comunión especial con Dios, inicio de la temporada de lluvias, preludio al gozo de la Torá.
- Principales prácticas: día de Yom Tov (sin labores), plegaria por la lluvia, Yizkor, en la diáspora comer en sukká sin bendición, en Simchat Torah lectura final/renovación de la Torá, danzas con rollos de Torá.
- Distinciones territoriales: Israel (un día) vs Diáspora (dos días).
- Importancia actual: identidad, tradición, transición litúrgica-agrícola, celebración comunitaria.
“El silencio del octavo día es más sagrado que el canto de los siete anteriores.”
— Rabí Najmán de Breslov
