“No hagas la cerca más alta que la Torá.”
(Máxima que expresa su rechazo a las prohibiciones excesivas y su búsqueda de equilibrio halájico.)

Rabí Ḥiyya ha-Gadol (Ḥiyya Rabbah): vida, obra y enseñanzas — estudio completo

1) Identidad y época

Rabí Ḥiyya ha-Gadol (también: Ḥiyya Rabbah) fue un sabio de la generación bisagra entre los Tanaítas tardíos y los primeros Amoraítas (finales del s. II – primeras décadas del s. III EC). Nació en Kafri, cerca de Sura (Babilonia), emigró luego a la Tierra de Israel (Tiberíades/Sefforis), y fue discípulo y colaborador de Yehudá ha-Nasí (“Rabí”), compilador de la Mishná. Tradición y fuentes lo llaman “el Babilonio”; fue tío y maestro de Rav (Abba Arikha). Su deceso suele ubicarse hacia ca. 230 EC.

No confundir

Existe otro Ḥiyya bar Abba, amora (alumno de Rabí Yoḥanán). Nuestro protagonista es el tanna apodado ha-Gadol / Rabbah.

2) Trayectoria y vínculos con Yehudá ha-Nasí

Ḥiyya frecuentó la casa de estudio de Rabí, debatió con él, transmitió halajot en su nombre y fue autorizado como dayyán. Rabí llegó a decir: “Ḥiyya y sus hijos son tan meritorios como los Patriarcas”. En alguna ocasión lo envió a consagrar el novilunio (Rosh Ḥodesh). Estos datos muestran confianza institucional y autoridad halájica.

“Si la Torá se olvidara de Israel, yo haría que no se olvidara.”
(Bavá Metziá 85b)

3) Aportes textuales y editoriales

3.1 Baraitot de Rabí Ḥiyya

El Talmud cita con frecuencia materiales tannaíticos externos a la Mishná (baraitot) introducidos con fórmulas del tipo “tana Rabí Ḥiyya”. En la tradición rabínica circuló una colección conocida como “Baraitot de Rabí Ḥiyya / Mishnayot Gedolot”.

3.2 ¿Editor de la Toseftá?

Desde época de Sherirá Gaón (s. X) muchos atribuyeron a Ḥiyya la redacción de la Toseftá o, al menos, una parte sustantiva de ella (junto con Hoshaiá). La erudición moderna matiza esa visión: ve la Toseftá como compendio de varias colecciones baraitóticas tannaíticas, fijado tempranamente en la era amoraica. Con todo, el peso de Ḥiyya en ese corpus sigue siendo central.

3.3 Participación en Sifrá (Midrash halájico a Levítico)

Diversos pasajes de Sifrá preservan dichos y derashot en su nombre, lo que sugiere intervención o escuela de Ḥiyya en su transmisión/redacción.

“No me avergüenzo de decir: no lo sé.”

4) Método educativo y misión pública

4.1 El famoso “proyecto educativo” de Ḥiyya

El Talmud relata que, para evitar que la Torá se olvide, Ḥiyya sembraba lino, tejía redes, cazaba ciervos, entregaba la carne a huérfanos y con las pieles hacía pergaminos donde escribía los Cinco Libros; luego enseñaba a cinco niños cada uno de los cinco Ḥumshei Torá y a seis niños las seis órdenes de la Mishná, organizando así nodos locales de enseñanza que continuaban estudiando en cadena. Es un programa pedagógico-logístico completo (producción de insumos, filantropía, alfabetización, “formación de formadores”), citado en Bavá Metziá 85b.

4.2 Disputa programática con Rabí Ḥanina

En Ketubot 103b, Rabí Ḥanina afirmaba que, si la Torá se olvidara, la re-reconstruiría por dialéctica; Ḥiyya replicó que él impedía que se olvidara mediante infraestructura educativa. La diferencia perfila dos modelos rabínicos: brillantez analítica vs. institucionalidad pedagógica.

“La Torá se sostiene no solo en los sabios, sino en quienes la enseñan a otros.”
(Paráfrasis de su principio pedagógico en Ketubot 103b.)

5) Enseñanzas y rasgos halájicos

• Prudencia normativa: se le atribuye la máxima “no hagas la cerca más alta que la Torá” (evitar ḥumrot que terminen dañando). Refleja un talante conservador pero anti-prohibicionista.
• Rigor textual: las versiones de Ḥiyya eran preferidas cuando había duda de formulación; registró con cuidado los dichos de sus maestros.
• Médico reputado: el Talmud le adjudica observaciones médicas (p. ej., sobre el desarrollo fetal), combinando ciencia empírica con piedad.
• Servicio judicial y calendárico: actuó como juez e intervino en la fijación del mes por delegación patriarcal.

6) Rasgos de carácter y relatos agádicos

• Humildad y honestidad intelectual: credenciales antiguas lo describen como “grande porque no se avergüenza de decir ‘no sé’”.
• Encuentro con el Malaj ha-Mavet: célebre pasaje de Moed Katán 28a describe su última hora y su misericordia incluso en ese momento; es texto clave de la teología talmúdica de la muerte del justo.
• Relaciones complejas pero leales con Yehudá ha-Nasí: anécdotas muestran franqueza y, a la vez, máximo respeto entre maestro y colaborador.

7) Familia y entorno socioeconómico

Casado en Babilonia con Yehudit/Judith, tuvo gemelos varones (Yehudá e Ḥizkiyá, ambos rabinos) y gemelas (Pazí y Taví). En la Tierra de Israel comerció en sedas (exportación a Tiro), lo que sugiere autosustento paralelo a su labor docente y judicial.

“Quien enseña a un niño de Israel, edifica una piedra en el Templo que no caerá jamás.”

8) Perfil intelectual y legado

1. Puente generacional: transmitió a los primeros amoraítas (incluido Rav) tradiciones tannaíticas con fidelidad textual.
2. Arquitecto de red educativa: su proyecto en Bavá Metziá 85b anticipa políticas de universalización del estudio y multiplicación de maestros.
3. Contribución documental: baraitot y material tannaítico suyo informan la Toseftá y midrashim halájicos (en especial Sifrá), aun cuando la autoría “única” de la Toseftá sea hoy cuestionada.
4. Ética normativa: su aversión a nuevas prohibiciones resalta una halajá sostenible, con sensibilidad social (huérfanos, acceso a textos).

9) Cronología de referencia

• c. 170–180 EC: Nace en Kafri (cerca de Sura, Babilonia).
• Tras 200 EC: Emigra a Eretz Israel; se integra al círculo de Yehudá ha-Nasí en Sefforis/Tiberíades.
• c. 210–220 EC: Despliega su programa educativo y transmite baraitot; posible rol en corpus de la Toseftá.
• c. 230 EC: Fallece (tradiciones de Moed Katán 28a).

“No basta conocer la Torá: hay que tejerla, escribirla y multiplicarla.”

10) Fuentes primarias esenciales para su estudio

• Bavá Metziá 85b — plan educativo y prevención del olvido de la Torá.
• Ketubot 103b — debate programático con Rabí Ḥanina sobre cómo sostener la Torá.
• Moed Katán 28a — su muerte y motivos agádicos.
• Pasajes de Sifrá — citas de Ḥiyya en midrash halájico a Levítico.

12) Síntesis

Rabí Ḥiyya ha-Gadol destaca menos como “autor de un libro” que como constructor de infraestructura educativa y textual: formó maestros, proveyó soportes materiales (pergaminos), sistematizó baraitot y transmitió con rigor tradiciones de la casa de Rabí. Su figura ensambla piedad práctica, criterio legal sobrio y visión institucional: gracias a su método, la Torá no se olvidaría — y, por eso, su influencia rebasa su tiempo y permea tanto la Toseftá como la agenda educativa del judaísmo rabínico posterior.

“La grandeza del sabio no está en su voz, sino en el eco que deja en sus alumnos.”