¿Quiénes fueron los ebionitas?

“El Mesías no nace de privilegios, sino de obediencia.”

1. Definición básica

Los ebionitas fueron una corriente judeocristiana de los primeros siglos, formada por judíos que aceptaban a Jesús como Mesías, pero:

• No aceptaban su divinidad ni su preexistencia.
• Insistían en observar la Ley de Moisés (Torá) de forma estricta.
• Rechazaban a Pablo de Tarso como apóstol legítimo.
• Usaban un evangelio propio en hebreo o arameo (un tipo de “Evangelio de los Hebreos” / “de los ebionitas”).

Fueron considerados heréticos por la Iglesia que luego se volvería dominante (la “proto-ortodoxa”).

2. El problema de las fuentes

Punto clave: no tenemos escritos ebionitas completos. Todo lo que sabemos proviene de sus adversarios:

• Ireneo de Lyon (s. II)
• Orígenes (s. III)
• Eusebio de Cesarea (s. IV)
• Epifanio de Salamina (s. IV), en su Panarion (catálogo de 80 “herejías”).

Consecuencias:

1. La información está filtrada por una intención polémica: se los describe para refutarlos.
2. Es posible que varios grupos distintos hayan sido metidos en la misma bolsa bajo la etiqueta “ebionitas”.
3. Parte de lo que se les atribuye puede ser caricatura o simplificación.

La investigación moderna (Klijn, Reinink, Häkkinen, Schoeps, etc.) trabaja sobre esas fuentes patristicas, comparando detalles y detectando contradicciones.

“La Ley es el camino, no un peso: quien la guarda encuentra vida.”

3. Nombre y significado

• El término griego Ἐβιωναῖοι (Ebiōnaîoi) viene del hebreo אֶבְיוֹנִים (’ebyonim) = “los pobres”.
• Para Orígenes, eran “los pobres” entre los judíos que habían aceptado a Jesús.
• Algunos Padres inventan un supuesto fundador llamado “Ebión”, pero la crítica moderna coincide en que ese personaje probablemente nunca existió; es una lectura errónea del nombre colectivo.

Probablemente el nombre era autodesignación teológica: “los pobres de Yahvé”, es decir, un grupo humilde y fiel, en línea con las bienaventuranzas (“bienaventurados los pobres…”).

4. Contexto histórico y geográfico

4.1 Origen

• Surgieron en el seno del judaísmo del Segundo Templo y del primer cristianismo judío.
• Britannica y otras fuentes sitúan su origen en Palestina o Transjordania, posiblemente después de la destrucción del Templo (70 d.C.).
• Algunos los vinculan con la comunidad de Jerusalén liderada por Santiago el Justo (hermano de Jesús) y con el grupo que huyó a Pella (en Transjordania) tras la guerra judía.

4.2 Desarrollo y expansión

Según los Padres:

• Después del 70, grupos judeocristianos estrictos se habrían mantenido fieles a la Ley y terminado separados de la mayoría gentilcristiana.
• En los siglos II–III se les localiza en:
  • Palestina y Transjordania
  • Siria
  • Asia Menor
  • Chipre (Epifanio aún los ubica allí en el s. IV).

“La verdad se sostiene en la justicia, no en la fuerza.”

5. Creencias principales

5.1 Monoteísmo y Ley de Moisés

Los ebionitas eran monoteístas estrictos (judíos practicantes) y sostenían:

• Obligatoriedad de la Ley de Moisés para todos los seguidores de Jesús:
  • circuncisión,
  • sábado,
  • leyes dietéticas (cashrut),
  • calendario de fiestas judías.
• Probable rechazo de la teología paulina de “no estar bajo la Ley” para los gentiles.

Algunos testimonios (Epifanio) los describen como ascetas con énfasis en purificaciones rituales y observancia muy estricta.

5.2 Cristología: Jesús como hombre justo y Mesías

Todos los Padres coinciden en estos puntos centrales:

• Jesús es humano; no es Dios, no es preexistente, no hay encarnación en sentido niceno.
• Jesús es un hombre justo que cumple perfectamente la Ley, y por eso Dios lo elige como Mesías (Cristología adoptacionista o “moral”).

Dentro de los ebionitas habría variantes:

• Mayoría: Jesús es hijo biológico de José y María; rechazo del nacimiento virginal.
• Minoría: aceptan el nacimiento virginal, pero aun así no le atribuyen naturaleza divina; lo ven como Mesías humano enviado por Dios.

Algunos relatos (Epifanio) sugieren una visión “separacionista”: “Jesús” y “el Cristo” serían distintos, siendo “Cristo” un ángel o espíritu que desciende sobre el hombre Jesús en el bautismo y luego lo abandona antes de la pasión.

5.3 Rechazo de Pablo

• Orígenes y Epifanio afirman que los ebionitas consideraban a Pablo apóstata de la Ley, un traidor del judaísmo.
• No aceptaban las epístolas paulinas como autoridad.
• Epifanio transmite una leyenda ebionita: Pablo habría sido un gentil que se convirtió al judaísmo para casarse con la hija de un sumo sacerdote; al ser rechazado, habría roto con la Ley y elaborado su teología.

En resumen: para ellos, la iglesia paulina es desviada, no la tradición auténtica de Jesús y de Jerusalén.

5.4 Escatología

• Esperaban un Reino de Dios en la tierra, ligado a la restauración de Israel y a la obediencia a la Ley.
• Jesús es el Mesías davídico humano que inaugura o prepara este Reino, pero no es objeto de culto divino en sentido estricto.

“La pureza no reside en los sacrificios, sino en la conducta del justo.”

6. Escritos y textos sagrados

6.1 Escrituras que aceptaban

1. Tanaj (Biblia hebrea) como Escritura fundamental.
2. Un evangelio en hebreo o arameo, al que las fuentes llaman:
   • “Evangelio de Mateo” en versión hebrea,
   • “Evangelio de los Hebreos”,
   • lo que la crítica moderna designa “Evangelio de los ebionitas” aunque ese nombre no se usaba en la antigüedad.

6.2 El llamado “Evangelio de los ebionitas”

A partir de las citas de Epifanio:

• Era un evangelio armonizado de los sinópticos, probablemente compuesto en griego, pero basado en tradiciones judeocristianas.
• Suprime la genealogía de Jesús, enfatizando su elección por obediencia más que su linaje.
• Presenta a Juan el Bautista y a Jesús como vegetarianos, cambiando el texto de “langostas” por “tortas de miel” en la dieta de Juan.

La mayoría de especialistas distingue:

• Evangelio de los Hebreos
• Evangelio de los Nazarenos
• Evangelio de los ebionitas

Aunque hay debate sobre si originalmente fueron uno o varios textos afines.

6.3 Literatura relacionada

Varios estudiosos relacionan a los ebionitas con:

• Las obras pseudo-clementinas (Homilías clementinas, Reconocimientos de Clemente):
  • Gran énfasis en Santiago.
  • Imagen muy crítica de Pablo (representado bajo una figura pseudónima).
  • Defensa de la Ley y de una cristología baja.
• El Libro de Eljasai (Elcesai), un texto apocalíptico judío-cristiano usado por sectas afines (Elquesaitas). Epifanio sostiene que algunos ebionitas también lo usaban.

No obstante, la relación exacta entre esos textos y los ebionitas sigue siendo objeto de discusión.

“Quien abandona la Ley se desvía del sendero de los profetas.”

7. Prácticas comunitarias

A partir de los Padres (sobre todo Epifanio), se reconstruyen varias prácticas:

1. Observancia judía plena:
   • circuncisión,
   • sábado,
   • fiestas,
   • pureza ritual.
2. Ética y estilo de vida:
   • Imagen de pobreza voluntaria y vida austera (“los pobres”).
   • Restricción de la comida en común solo a judíos o prosélitos plenamente observantes.
3. Dieta y sacrificios:
   • Varios testimonios hablan de vegetarianismo y rechazo de los sacrificios de animales.
   • Celebración de una comida ritual con pan y agua, en contraste con la eucaristía vino-pan del cristianismo mayoritario.
4. Ritos de purificación:
   • Uso insistente de lavados rituales (abluciones), posiblemente cotidianos, en continuidad con tendencias esenias o baptistas.

Todo esto refuerza la imagen de un cristianismo muy cercano al judaísmo, moralmente riguroso y comunitariamente cerrado.

8. Relación con otros grupos judeocristianos

Los ebionitas no fueron el único grupo judeocristiano:

• Nazarenos: también judíos seguidores de Jesús, observantes de la Ley, pero:
  • aceptaban con mayor facilidad la narrativa del nacimiento virginal,
  • no parecen haber rechazado tan frontalmente a Pablo.
• Elquesaitas: secta judeocristiana con un libro revelado (Eljasai), de la que algunos ebionitas podrían haber tomado elementos.
• Otros grupos mencionados en las listas heresiológicas: Carpocratianos, Cerintianos, Sampsenos, etc., a veces confundidos con ebionitas por los autores antiguos.

La investigación actual tiende a pensar que el término “ebionitas” fue usado como etiqueta paraguas para varios subgrupos judeocristianos que compartían:

• rechazo de la cristología alta,
• fidelidad a la Ley,
• recelo o rechazo de Pablo.

“No buscamos gloria, sino fidelidad: por eso somos llamados ‘los pobres’.”

9. Santiago el Justo y la sucesión apostólica

Varios datos sugieren que los ebionitas veían en Santiago el Justo (Jacobo, hermano de Jesús):

• el verdadero líder de la iglesia de Jerusalén,
• el modelo de “justo” perfecto (tzadik),
• el sucesor legítimo de Jesús, más que Pedro.

Obras pseudo-clementinas y reconstrucciones modernas (Eisenman, Tabor, Painter, etc.) sostienen una continuidad entre la comunidad de Santiago y los ebionitas.

10. Evolución histórica y desaparición

10.1 Hasta la Antigüedad tardía

• Epifanio (s. IV) aún habla de ebionitas en Chipre y regiones de oriente.
• Teodoreto de Ciro (s. V) los menciona como grupos casi extinguidos.

En general, se considera que como movimiento visible se disuelven entre los siglos IV–V, absorbidos o marginados por:

• el cristianismo niceno ya dominante en el Imperio,
• el judaísmo rabínico, que también rechazaba a Jesús.

10.2 Posibles supervivencias posteriores

Algunos indicios dudosos pero interesantes:

• El filósofo musulmán al-Shahrastani (s. XII) habla de judíos en Hijaz y Medina que aceptaban a Jesús como profeta pero seguían practicando el judaísmo, rechazando la cristología cristiana; algunos los identifican tentativamente con herederos ebionitas.
• El viajero judío Benjamín de Tudela (s. XII) menciona comunidades peculiares en Tayma y otra ciudad de Arabia que algunos han querido relacionar con corrientes judeocristianas.

Son hipótesis, no certezas. La mayoría de los especialistas considera que el ebionismo organizado desapareció como tal.

“Dios elige al justo por sus obras, no por su linaje.”

11. Ebionitas e Islam (posible influencia)

Algunos estudiosos han propuesto que:

• La imagen de Jesús en el Islam (profeta humano, no divino, no crucificado realmente en algunos relatos) refleja al menos en parte contactos con corrientes judeocristianas tipo ebionita o nazarena.

Sin embargo:

• No hay prueba directa de una línea histórica continua.
• Es más prudente hablar de ambiente común monoteísta en Oriente Próximo, donde coexistían:
  • judaísmo rabínico,
  • corrientes judeocristianas,
  • cristianismo imperial,
  • predicación islámica temprana.

12. “Ebionismo” en el uso moderno

Hoy el término “ebionismo” se usa a veces de forma teológica para designar:

• cualquier corriente cristiana que:
  • insiste en la humanidad de Jesús,
  • minimiza o niega su divinidad ontológica,
  • pone fuerte énfasis en la Ley o en la ética.

Pero eso no implica continuidad histórica real con los ebionitas antiguos; es analogía doctrinal, nada más.

13. Principales debates académicos

13.1 ¿Un grupo o varios?

• ¿Existieron “los ebionitas” como grupo coherente, o es un rótulo polémico sobre múltiples sectas?
• La variedad de doctrinas que los Padres atribuyen (por ejemplo, sobre el nacimiento virginal) sugiere subcorrientes internas.

13.2 Fiabilidad de los Padres de la Iglesia

• Ireneo, Orígenes, Epifanio describen a los ebionitas para combatirlos, no para entenderlos.
• Algunos rasgos podrían ser exageraciones o proyecciones (por ejemplo, el vegetarianismo total de Juan y Jesús).
• La crítica moderna se dedica a:
  • comparar versiones,
  • detectar contradicciones,
  • separar lo que parece dato histórico de lo que suena a retórica antiherética.

13.3 Continuidad con la iglesia de Jerusalén

• Una línea importante de investigación plantea que:
  • la iglesia de Jerusalén (Santiago, Pedro, Juan) era originalmente muy cercana a lo que luego se llamó ebionismo,
  • el cristianismo que se vuelve dominante es básicamente el cristianismo paulino,
  • los ebionitas serían los herederos de la línea de Jerusalén derrotada en la historia de la Iglesia.

No hay consenso absoluto, pero la idea de una “derrota histórica” del judeocristianismo frente al cristianismo gentil es muy influyente en la historiografía.

“El Mesías es el hombre perfecto que cumple la voluntad perfecta.”

14. Lo esencial

Para tener una visión completa del tema, estos son los puntos clave:

1. Identidad
   • Grupo judeocristiano de los siglos I–IV (y quizá restos posteriores).
   • Judíos que aceptan a Jesús como Mesías, pero no como Dios.
2. Doctrina
   • Monoteísmo estricto; no hay Trinidad ni encarnación.
   • Jesús: hombre justo elegido por Dios; cristología adoptacionista.
   • La Ley de Moisés es obligatoria para todos los seguidores de Jesús.
   • Rechazo frontal de Pablo y sus cartas.
3. Textos
   • Tanaj como base.
   • Uso de un evangelio hebreo/judeocristiano (llamado hoy “Evangelio de los ebionitas” o “de los Hebreos”), distinto de los evangelios canónicos griegos tal como los conocemos.
4. Prácticas
   • Observancia judía estricta: circuncisión, sábado, pureza.
   • Tendencias ascéticas y posiblemente vegetarianas.
   • Rechazo de los sacrificios de animales después de la destrucción del Templo.
5. Historia
   • Probable origen a fines del s. I, en torno a Palestina y Transjordania.
   • Testimonios hasta los siglos IV–V, sobre todo en Oriente.
   • Desaparición como movimiento visible; posible eco en comunidades marginales y en el contexto que rodea el surgimiento del Islam.
6. Fuentes y crítica
   • Solo los conocemos por fuentes hostiles (Padres de la Iglesia).
   • Parte importante de lo que se afirma sobre ellos es reconstrucción conjetural.
   • La investigación moderna los ve como pieza clave para entender el cristianismo primitivo no paulino.