Flavio Josefo: Cronista, sobreviviente y voz del Segundo Templo

“Los romanos no vencieron por su fuerza, sino porque la violencia y la impiedad nos hicieron indignos de la protección divina.”
(Derivada de su teología histórica en Guerra V–VI).

1. Identidad y contexto general

• Nombre hebreo: Yosef ben Matityahu (José hijo de Matatías).
• Nombre romano: Flavius Iosephus (Flavio Josefo), tomado de la familia imperial Flavia tras recibir la ciudadanía romana.
• Nacimiento: ca. 37/38 d.C., en Jerusalén, cuando Judea ya era provincia bajo Roma (época de Calígula/Claudio).
• Muerte: hacia el año 100 d.C., probablemente en Roma.
• Perfil:
  • Sacerdote judío (kohén) de familia aristocrática de Jerusalén.
  • Intelectual formado en la Ley judía y con educación helenística.
  • Protagonista y testigo directo de la Gran Revuelta judía contra Roma (66-73).
  • Luego, protegido de los emperadores Vespasiano y Tito, y cronista “oficial” de aquellos hechos.

Josefo es, junto a Filón de Alejandría, la gran voz literaria del judaísmo helenístico del siglo I: un judío profundamente conocedor de la Torá y del Templo, que escribe en griego para un público romano.

2. Biografía detallada

2.1. Origen familiar y formación

• Procede de una familia sacerdotal de relieve, y por línea materna afirma descender de los asmoneos (macabeos), lo que lo vincula a la antigua dinastía real-sacerdotal.
• Recibe sólida educación en la Ley escrita y oral, así como en cultura griega. Él mismo subraya su capacidad de memoria y juicio.

Según su autobiografía (Vita), en la juventud “prueba” las distintas corrientes del judaísmo (fariseos, saduceos, esenios) y pasa un tiempo con un asceta del desierto, antes de adherirse a los fariseos, más por influencia social y política que por plena afinidad doctrinal.

2.2. Viaje a Roma y experiencia política previa a la Revuelta

• En el año 64 d.C., viaja a Roma para interceder ante Nerón por unos sacerdotes judíos encarcelados; entra en contacto con el mundo romano y vuelve impresionado por el poder imperial.
• A su regreso, la tensión en Judea aumenta: abusos de procuradores romanos, conflictos entre élites judías, radicalización de grupos revolucionarios (zelotes, sicarios).

2.3. Papel en la Gran Revuelta judía (66-73)

Cuando estalla la revuelta del 66, Josefo es nombrado por el liderazgo de Jerusalén como comandante militar de Galilea.

• Fortifica ciudades como Jotapata (Yodfat), Tiberíades y otras plazas.
• Choca con facciones más radicales; su liderazgo es contestado por rivales como Justo de Tiberíades.

El episodio de Jotapata y la “profecía”

• En el año 67, Vespasiano dirige la campaña romana en Galilea. Tras asedio, Jotapata cae. Josefo se refugia con unos 40 hombres en una cueva.
• Cercados por los romanos, el grupo decide morir antes que rendirse, organizando un “suicidio colectivo” por sorteo. Josefo maneja los cálculos de manera que sobreviven solo él y otro hombre; se entregan a los romanos.
• Ante Vespasiano, Josefo afirma que Dios le ha revelado que Vespasiano será emperador. Cuando la profecía se cumple (69 d.C., “año de los cuatro emperadores”), Vespasiano lo toma como protegido, le concede la libertad y ciudadanía, y Josefo adopta el nombre de Flavio.

Este episodio marcará su imagen para siempre: para muchos judíos, es traición; para él, es señal de providencia y misión profética.

2.4. Con Tito en el asedio y destrucción de Jerusalén (70)

Josefo acompaña a Tito, hijo de Vespasiano, en la campaña final contra Jerusalén:

• Sirve como intérprete y mediador, intentando (según él) convencer a la ciudad de rendirse para evitar la destrucción.
• Es testigo directo del asedio de Jerusalén, la hambruna, las luchas internas entre facciones judías y finalmente la destrucción del Segundo Templo en el 70.

Su descripción de estos hechos en La Guerra de los judíos es nuestro relato más detallado y dramático de la catástrofe del 70.

2.5. Vida en Roma como historiador

Tras la guerra:

• Acompaña a Tito a Roma en 71 d.C.
• Recibe ciudadanía romana, una pensión y alojamiento; vive bajo patronazgo de la dinastía Flavia (Vespasiano, Tito, Domiciano).
• Se casa varias veces; se mencionan al menos cuatro esposas y varios hijos, uno de ellos Flavio Hircano.
• En Roma escribe todas sus obras conocidas, en griego, dirigidas a un público culto grecorromano, pero también, indirectamente, a judíos de la diáspora.

“El odio entre hermanos fue más fatal que las espadas de nuestros enemigos.”
(Basada en su análisis de la guerra civil dentro de Jerusalén, Guerra V).

3. Obras principales de Flavio Josefo

La importancia de Josefo está en que su obra es la gran crónica en primera persona del judaísmo del Segundo Templo, de la rebelión y de la caída de Jerusalén. Las cuatro obras auténticas principales son:

1. La Guerra de los judíos (Bellum Iudaicum) – ca. 75-79 d.C.
2. Antigüedades de los judíos (Antiquitates Iudaicae) – año 93/94.
3. Contra Apión (Contra Apionem / Against Apion) – ca. 97.
4. Vida de Josefo (Vita) – ca. 94-99, complemento/autodefensa.

3.1. La Guerra de los judíos

• Consta de 7 libros.
• Tema central: la historia de Judea desde los macabeos hasta la Gran Revuelta (66-73), con foco en los acontecimientos que llevan a la destrucción del Templo.
• Estructura:
  • Libros 1-2: antecedentes históricos (asmoneos, Herodes, procuradores romanos, clima político y social).
  • Libros 3-7: relato de la guerra, desde Galilea y Josefo como comandante, hasta Jerusalén, destrucción del Templo y Masada.

Intención política y teológica:

• Presentar a los romanos como instrumento del castigo divino por los pecados y extremismos judíos.
• Describirse a sí mismo como moderado que buscó evitar el desastre y como testigo privilegiado.
• Defender al pueblo judío como nación antigua y noble, pero denunciar a los “bandidos” y zelotes como responsables inmediatos de la catástrofe.

3.2. Antigüedades de los judíos

• Obra inmensa en 20 libros, terminada hacia el 93/94.
• Ambición: presentar la historia del mundo desde la creación hasta el año 66 d.C.… pero desde una perspectiva judía, usando la Biblia como fuente central y añadiendo tradición, cronología, y contexto.
• Los primeros 11 libros reescriben la Biblia hebrea en clave narrativa griega; los restantes abordan el período post-bíblico: persas, helenismo, macabeos, asmoneos, Herodes, procuradores, etc.

Funciones clave:

• Explicar el judaísmo a un público no judío, mostrando:
  • Su antigüedad (más antigua que la cultura griega).
  • Su racionalidad y moralidad.
  • Su vínculo entre Ley, historia y providencia.
• Es fuente clave para:
  • Historia de los macabeos y asmoneos.
  • Detalles sobre Herodes el Grande y sus sucesores.
  • Menciones extrabíblicas de Jesús, Juan el Bautista, Santiago “hermano de Jesús” y Poncio Pilato, aunque algunos pasajes están discutidos por posibles interpolaciones cristianas.

3.3. Contra Apión

• Obra en 2 libros.
• Respuesta a las críticas antijudías, especialmente las del gramático alejandrino Apión.
• Objetivo:
  • Defender la antigüedad del pueblo judío frente a quienes la negaban.
  • Rebatir acusaciones de misantropía, superstición o “irracionalidad” de la Ley mosaica.
  • Presentar el judaísmo como filosofía moral antigua, comparable o superior a las escuelas griegas.

Es, en la práctica, un tratado de apologética judía en ambiente grecorromano.

3.4. Vida (Vita)

• Autobiografía escrita al final de su carrera, probablemente como apéndice a las Antigüedades.
• Finalidad:
  • Responder a las acusaciones de Justo de Tiberíades, que lo acusa de incompetencia y traición durante la guerra.
  • Justificar su propia conducta, su lealtad al pueblo judío y su papel como sacerdote e intelectual.

Es una fuente valiosa para reconstruir su visión de sí mismo y ver cómo se defendía ante sus críticos.

4. Pensamiento, “enseñanzas” y visión religiosa-política

Josefo no es un “rabí” ni un filósofo sistemático, pero de sus obras se infiere una concepción coherente:

4.1. Teología de la historia

• Dios es soberano de la historia y actúa mediante la providencia.
• Los desastres (como la destrucción del Templo) se interpretan como castigo divino por los pecados y la violencia interna, no como victoria de los dioses romanos.
• El pueblo judío permanece como pueblo de Dios, y la restauración depende de su arrepentimiento y fidelidad.

4.2. Ley y moralidad

• Presenta la Torá como una constitución teocrática, sabia y equilibrada, que regula vida religiosa, civil y política.
• Destaca el monoteísmo, la pureza moral, la caridad y la disciplina como elementos centrales.
• Sostiene que muchos principios morales judíos son paralelos o superiores a las virtudes admiradas por los griegos.

4.3. Visión política

• Hostil a los extremistas (zelotes, sicarios): los acusa de arrastrar al pueblo a una guerra perdida, de profanar el Templo y de asesinar a moderados.
• Defiende una posición pragmática: la resistencia armada contra Roma fue insensata dadas las fuerzas relativas; la obediencia civil al poder romano puede coexistir con la fidelidad religiosa.
• Concibe a Roma casi como instrumento divino para castigar pero también para ordenar el mundo.

4.4. Autoimagen: profeta, historiador, mediador

• En sus textos, se sugiere como alguien con don de interpretación de la voluntad divina, sobre todo en la profecía sobre Vespasiano.
• Se presenta como historiador veraz y defensor de su pueblo ante el mundo romano.
• A la vez, es consciente del reproche de traición y se esfuerza por mostrarse como mediador que salvó vidas intentando convencer a los sitiados de rendirse.

5. Josefo y las corrientes del judaísmo del Segundo Templo

5.1. Fariseos

• Se identifica como fariseo desde los 19 años, aunque su adhesión parece más sociopolítica que estrictamente doctrinal.
• Describe a los fariseos como:
  • Grupo con fuerte apoyo popular.
  • Defensores de la Ley y de tradiciones orales, con creencia en resurrección y providencia.
• Sus descripciones son fuente clave para nuestra visión de los fariseos en época de Herodes y la revuelta.

5.2. Saduceos

• Los presenta como aristocracia sacerdotal conservadora, más fría con el pueblo, centrada en el Templo y con rechazo a muchas tradiciones orales.
• Su descripción es una de las pocas fuentes externas al Nuevo Testamento sobre los saduceos.

5.3. Esenios

• Da uno de los retratos más completos de los esenios: vida comunitaria, ascetismo, celibato (en la mayoría), baños rituales, juramentos, etc.
• Su relato es fundamental para relacionar, con cautela, a los esenios con los grupos detrás de los Manuscritos del Mar Muerto.

5.4. Zelotes y otros grupos

• Habla de zelotes, sicarios y otras facciones radicales como responsables inmediatos de la destrucción del Templo, más incluso que los romanos.
• Su visión está cargada de juicio moral, lo que debe leerse críticamente.

6. ¿Traidor o patriota? La polémica en torno a su figura

Desde la Antigüedad, Josefo es un personaje profundamente controvertido:

6.1. Acusaciones clásicas

• Para muchos judíos posteriores, es el que abandonó a sus compañeros en Jotapata, se pasó a los romanos y vivió del patrocinio del vencedor.
• Su fuerte condena de los zelotes puede interpretarse como exigencia de sus patronos romanos para justificar la represión.
• Historiadores lo han calificado de “colaborador” o “traidor”.

6.2. Relecturas modernas

La investigación contemporánea es más matizada:

• Lo ve como un sacerdote aristócrata, fariseo moderado, atrapado en una guerra que consideraba perdida.
• Su paso al bando romano puede leerse como estrategia de supervivencia personal, pero también como intento de salvar parte del pueblo evitando una destrucción total.
• Como historiador, se le reconoce tendenciosidad (autodefensa, justificación de Roma), pero también gran valor documental: sin él, nuestra imagen de la época sería casi ciega.

En resumen: ni héroe ni pura caricatura de traidor; es un intelectual de élite negociando entre lealtad judía y poder imperial romano.

7. Legado e impacto

7.1. Fuente central para la historia del Segundo Templo

Sin Josefo, sabríamos muy poco de:

• La cadena de sumos sacerdotes y la política interna del Templo.
• Detalles biográficos de Herodes el Grande, Agripa I y II, y la dinastía herodiana.
• El desarrollo y la psicología de la Gran Revuelta y el drama del asedio de Jerusalén.
• La descripción de sinagogas y ciudades galileas, que la arqueología ha empezado a confirmar.

7.2. Importancia para el judaísmo

• Representa la transición del judaísmo del Templo al judaísmo de la diáspora: un sacerdote que, sin Templo, escribe historia y apologética para un mundo romano.
• Sus textos ayudan a ver cómo algunos judíos reinterpretan la catástrofe como castigo, pero sin abandonar la idea de elección divina.
• Aunque no forma parte del canon rabínico, influye indirectamente en la memoria judía de la revuelta y de Roma.

7.3. Importancia para el cristianismo

• Desde el siglo IV, los cristianos leen a Josefo con enorme interés porque:
  • Ofrece un relato externo a la Biblia sobre personajes clave (Herodes, Pilato, sumos sacerdotes).
  • Incluye pasajes sobre Juan el Bautista, Santiago el hermano de Jesús y un famoso texto sobre Jesús de Nazaret (Testimonium Flavianum), probablemente retocado por copistas cristianos.
• Sus escritos se usan para interpretar la destrucción del Templo como castigo por el rechazo a Jesús, lectura cristiana muy difundida, aunque no es exactamente el enfoque teológico de Josefo.

7.4. Influencia literaria y transmisión

• En la Antigüedad tardía se traduce al latín y circula en versiones abreviadas (como el Pseudo-Hegesipo).
• Con la imprenta, sus obras se vuelven clásicos en Europa; se publican en muchas lenguas.
• Ha sido fundamental para la arqueología bíblica moderna: varios hallazgos en Jerusalén y Galilea han confirmado aspectos de sus descripciones (balística romana, estructuras de asedios, cuevas de refugio, etc.).

8. Cómo leer a Flavio Josefo hoy

Si quieres trabajar con Josefo a fondo, conviene tener claros varios puntos:

1. Es testigo, pero no neutral
   • Escribe para romanos cultos, bajo patronazgo imperial, y defiende su propia reputación.
   • Atenúa responsabilidades romanas y carga contra zelotes y dirigentes rivales.
2. Es sacerdote y fariseo aristócrata
   • Su perspectiva es la de las élites de Jerusalén, no la del campesino o el revolucionario.
   • Tiende a legitimar el orden jerárquico del Templo y las élites moderadas.
3. Escritor helenístico
   • Usa recursos literarios griegos: discursos puestos en boca de personajes, dramatización de escenas, paralelos con Tucídides y otros historiadores.
   • Eso implica que algunos discursos son reconstrucciones literarias, no actas estenográficas.
4. Sin embargo, es insustituible
   • No hay otra fuente comparable en extensión y detalle para la Judea del siglo I.
   • La arqueología ha confirmado que, pese a sesgos, muchos de sus datos topográficos e históricos son fiables.

9. Síntesis

Si lo condensamos:

• Flavio Josefo es sacerdote judío de élite, fariseo moderado, militar fracasado, prisionero de Roma, protegido de los Flavios y cronista de la destrucción del Segundo Templo.
• Sus cuatro obras mayores (Guerra, Antigüedades, Contra Apión, Vida) constituyen la gran enciclopedia narrativa del judaísmo del Segundo Templo y de la relación con Roma.
• Teológicamente ve la historia como campo donde Dios castiga pecados pero no rompe su alianza con Israel; políticamente, promueve la moderación y considera el extremismo como suicida.
• Es visto por una parte de la tradición como traidor, pero la historiografía actual lo entiende más bien como sobreviviente pragmático que intenta explicar y defender a su pueblo ante el poder imperial.
• Su legado es decisivo para:
  • Reconstruir la historia judía entre los macabeos y la caída del Templo.
  • Entender el contexto de Jesús, el cristianismo primitivo y los grupos judíos (fariseos, saduceos, esenios, zelotes).
  • Vincular texto y arqueología en Jerusalén, Galilea y Masada.