“Toda asamblea que es por causa del Cielo perdura; y la que no es por causa del Cielo, no perdura.”
— Pirkei Avot 4:14.

Johanan haSandlar (Yojanán “el Sandalero”): vida, obra y enseñanzas

Identidad y época

Johanan haSandlar (יוחנן הסנדלר) fue un sabio tanahita de la cuarta generación (siglo II d. C.), discípulo destacado de Rabí Akiva y contemporáneo de Rabí Shimón bar Yojai. El epíteto ha-Sandlar suele entenderse como “zapatero/sandalero”, aunque varias fuentes señalan una alternativa etimológica: “el alejandrino”, es decir, originario de Alejandría (Egipto).

Orígenes, formación y red de maestros

Diversas tradiciones lo presentan como descendiente de la casa de Gamaliel y, de manera más legendaria, con linaje que remontaría al rey David; tales afirmaciones son tradicionales, no verificables históricamente. Lo sólido es su pertenencia al círculo de Rabí Akiva, a quien siguió aun en tiempos de persecución romana. Se lo menciona en relación con Egipto/Alejandría y con la Galilea, donde operaban varios discípulos de Akiva.

Contexto histórico

Su actividad discurre en los años posteriores a la revuelta de Bar Kojba y durante las persecuciones hadriánicas contra la enseñanza de la Torá, periodo en el que varios sabios fueron ejecutados o encarcelados. En ese marco, los tanaím reorganizaron la transmisión de la Ley Oral y fijaron criterios calendáricos y halájicos bajo riesgo personal.

“El estudio que no conduce a la acción es como una sandalia sin suela.”

Episodios biográficos significativos

• Consulta a Akiva en prisión: Durante las persecuciones, Johanan, disfrazado de buhonero, habría conseguido formular a Akiva una cuestión de halitzá mediante un diálogo en clave. El relato subraya su lealtad al maestro y la clandestinidad del estudio en ese momento.
• Valle de Rimón y año embolismal: Participó con otros sabios en la intercalación de un año (instituir un año bisiesto), episodio en el que discutió con Rabí Meír sobre la autenticidad de una enseñanza atribuida a Akiva. La escena concluye con reconciliación, y se le llama “verdadero alejandrino”, apoyo textual a su posible origen.
• Intento de emigrar a Nisibis: Junto a Eleazar ben Shammua emprendió camino hacia Nisibis (Mesopotamia) para unirse a Yehudá ben Beteira, aunque desistieron por añoranza de la tierra de Israel.

Obra y aportes halájicos

Los dictámenes de Johanan haSandlar aparecen en la Mishná y en la Tosefta, principalmente en materias de pureza (Kelim), derecho familiar (Yevamot/Ketubot) y cuestiones prácticas de utensilios. Por ejemplo, en Mishná Kelim 4:4 se registra su criterio sobre la clasificación de utensilios (horno y caldera) en términos de susceptibilidad a impureza, un rubro técnico clave en la halajá de la época. También Rabán Shimón ben Gamliel II transmite dos halajot en su nombre.

Rasgos metodológicos

• Fidelidad a la tradición recibida: Su disputa con Rabí Meír muestra insistencia en atribuciones exactas de enseñanzas a los maestros.
• Prudencia en decisiones nacionales: Su presencia en la intercalación del calendario lo sitúa entre quienes asumían decisiones institucionales de alto impacto comunitario.

Enseñanzas éticas (Avot) y máxima célebre

La sentencia más difundida de Johanan haSandlar figura en Pirkei Avot 4:14:

“Toda asamblea que es por causa del Cielo perdura; y la que no es por causa del Cielo, no perdura.”
Es una regla de criterio comunitario que evalúa intenciones y cohesión institucional; su recepción posterior la convirtió en guía para evaluar disputas y alianzas.

Relación con Egipto/Alejandría y el epíteto “ha-Sandlar”

El sobrenombre puede indicar oficio artesanal (fabricante de sandalias) o, según otra línea, gentilicio (“el alejandrino”). Ambos sentidos están atestiguados en la tradición; no hay prueba concluyente para descartar una de las dos opciones, aunque varias fuentes exploran la lectura “alejandrino”.

Muerte y lugar de sepultura (tradición)

La tradición asigna su fallecimiento al 29 de Tamuz y su tumba en Merón, a corta distancia de la de Rabí Shimón bar Yojai. Estas noticias proceden de la literatura tradicional y compendios devocionales; no constituyen evidencia epigráfica moderna. Útiles como memoria cultural, deben citarse como tradición, no como dato arqueológico firme.

Importancia en la cadena de transmisión

• Sobreviviente y transmisor tras las persecuciones hadriánicas: se lo cuenta entre los discípulos de Akiva que mantuvieron viva la Ley Oral cuando la élite rabínica fue diezmada.
• Autoridad consultiva en decisiones de status personal (p. ej., halitzá) y de calendario (año embolismal).

“No todo debate es disputa; sólo es santa la controversia que busca la verdad.”

Tradiciones genealógicas y su valoración crítica

Fuentes secundarias y repertorios señalan que sería bisnieto de Gamaliel y que figuras medievales como Rashi se consideraban descendientes suyos en la 33.ª generación. Tales cadenas son propias de la literatura rabínica y genealógica; conviene tratarlas con cautela por su carácter hagiográfico y por la falta de documentación continua.

Fuentes primarias para estudio

• Mishná/Kelim 4:4 (clasificación de utensilios).
• Pirkei Avot 4:14 (máxima ética).
• Relatos en Midrash y Talmud: Génesis Rabá 61:3; Eclesiastés Rabá 11:6; Yevamot 62b; además de pasajes en Tosefta Kelim. (Referencias consolidadas en síntesis enciclopédicas modernas).

“La Torá se sostiene en la humildad del artesano que trabaja sin orgullo y sin pausa.”

Síntesis

Johanan haSandlar encarna el perfil del tanaíta de transición: a la vez discípulo fiel de Akiva y agente institucional en decisiones sensibles (calendario, status personal), con intervenciones técnicas en halajá de pureza y una máxima ética que trascendió su obra legalista. Su biografía está entreverada de tradiciones piadosas (linajes, sepultura, yahrzeit); al trabajar el personaje, conviene distinguir núcleo histórico (textos de Mishná/Tosefta, relatos midráshicos con anclaje) de las adiciones tardías.

“La verdad no se impone: se revela a los que la buscan con intención pura.”