Una de las frases más célebres atribuidas a Rabí Nejunyá ben HaKaná proviene del Pirkei Avot (Ética de los Padres 3:6), y resume su visión ética y espiritual del estudio:

«Quien acepta sobre sí el yugo de la Torá, se le retira el yugo del gobierno y el de las preocupaciones mundanas; pero quien rechaza el yugo de la Torá, se le impone el yugo del gobierno y el de las preocupaciones.»

Estudio completo: vida, obra y enseñanzas de Rabí Nehunyá ben HaKaná

1) Contexto histórico y perfil biográfico

Rabí Neḥunyá ben HaKaná fue un sabio de la primera generación tannaíta, contemporáneo —aunque no discípulo— de Rabán Yojanán ben Zakkai y maestro de Rabí Ishmael ben Elishá. Las fuentes lo describen adinerado, con servidumbre, pero célebre por su humildad y mansedumbre, a las que atribuía su longevidad (Meguilá 28a). Se le citan fallos halájicos y sentencias éticas en Mishná/Tosefta, y aparece polemizando con R. Eliezer b. Hircano y R. Yehoshúa b. Jananiá en materia legal.

2) Dónde aparece en las fuentes canónicas

• Mishná Berajot 4:2 / Talmud Berajot 28b: se preservan sus dos oraciones breves al entrar y salir de la casa de estudio (beit midrash). Al ingresar, pedía que no hubiera tropiezos halájicos por su causa; al salir, agradecía su porción entre quienes se sientan en la casa de estudio y no en teatros o circos. Texto completo en las ediciones babilonia y de Eretz Israel.
• Avot 3:6 (o 3:5 según numeración): su máxima ética más citada: “Quien acepta sobre sí el yugo de la Torá, se le retira el yugo del gobierno y el de las preocupaciones mundanas; quien lo rechaza, se le impone el yugo del gobierno y el de las preocupaciones”.
• Tosefta (Ketubot 3:5; BK 7:18): se transmiten halajot en su nombre (resonando con posiciones de la escuela de R. Meir).

3) Método hermenéutico y aportes halájicos

La tradición talmúdica —en nombre de R. Yojanán— sostiene que interpretaba toda la Torá con la regla “klal u-prat” (general-particular), que luego Rabí Ishmael enumera como la octava de sus 13 reglas hermenéuticas. Esto perfila a Neḥunyá como un eslabón doctrinal entre Hillel (7 reglas), Ishmael (13 reglas) y la literatura de midrash halájico.

4) Rasgos espirituales y disciplina personal

Sus oraciones de entrada/salida al estudio muestran:

• prudencia halájica (“que no surja un tropiezo por mi causa”),
• ética del agradecimiento por la vocación de estudio,
• conciencia del poder performativo de las decisiones legales.
  Las versiones conservadas explicitan pedir no confundir puro e impuro ni avergonzar al prójimo; y agradecen no tener su porción “en teatros y circos” sino en sinagogas y casas de estudio.

5) Enseñanzas éticas principales

• Yugo de la Torá vs. yugos mundanos (Avot 3:6): la ascesis intelectual/espiritual libera de presiones políticas y materiales —una tesis que se volvió lema de yeshivot medievales.
• Humildad y perdón: en Meguilá 28a se pregunta por qué mereció larga vida: nunca se honró a costa de otro, perdonaba a quien lo ofendía y era generoso con su dinero. Es un modelo de mansedumbre tannaítica.

6) Vínculos con la mística (Ma‘asé Merkavá) y textos atribuidos

Tradición cabalística (medieval y posterior):

• Ana BeKoaj (תפילת אָנָּא בְּכֹחַ): plegaria de siete versos cuyas iniciales forman el Nombre de 42 letras; la tradición la atribuye a Rabí Neḥunyá. Hoy se recita en Kabalat Shabat y otros contextos devocionales. Importante: la atribución es tradicional, no demostrable filológicamente para época tannaítica.
• Sefer ha-Bahir (“Libro de la Iluminación”): la mayoría de los estudiosos data su primera edición en Provenza (ca. 1176); los cabalistas medievales lo atribuyeron a Rabí Neḥunyá (pseudepigrafía honorífica). La investigación académica moderna mantiene la datación medieval, aunque reconoce la auto-presentación del Bahir en boca de Neḥunyá.

Balance crítico: Neḥunyá histórico es un tanna, maestro de Ishmael y figura ética/halájica; el Neḥunyá “místico-autor” es una construcción medieval que busca anclar la cábala en autoridades tempranas. Esta distinción es aceptada por la academia; la tradición devocional, en cambio, mantiene la autoría espiritual.

7) ¿Es el mismo que “Nejunyá el cavador de pozos”?

El Talmud narra de Neḥunyá ḥofer shihin (“el cavador de pozos”) cuya hija cayó a una cisterna y fue salvada; es venerado por proveer agua a los peregrinos. La mayoría de presentaciones separa a este personaje del tanna ben HaKaná, y las fuentes lo tratan como figura distinta. Conviene no identificarlos salvo prueba explícita.

8) Temas doctrinales profundos en sus sentencias

1. Halajá responsable: su tefilá de ingreso explicita la ética del error jurídico y el cuidado de no convertir lo puro en impuro (o viceversa). Esa autovigilancia anticipa nociones medievales de kavaná profesional en el dictamen.
2. Sociología del estudio: al contraponer “casa de estudio” vs. “teatros y circos”, configura una identidad comunitaria frente al ocio helenístico-romano.
3. Ascética del “yugo”: su máxima de Avot propone que la entrega a la Torá reconfigura los demás yugos (político/económico). Teológicamente, la providencia modula la carga exterior cuando el sujeto asume la interior de la Torá.
4. Hermenéutica “klal u-prat”: su énfasis sistemático en general-particular estructura una lectura disciplinada que evita extrapolaciones laxas, influyendo en la escuela de Rabí Ishmael y el midrash halájico.

9) Legado y recepción

• En la liturgia: el Ana BeKoaj se incorporó a prácticas devocionales (especialmente Kabalat Shabat), con lecturas cabalísticas de combinaciones de letras y estructuras de siete.
• En la cábala medieval: su nombre funciona como autoridad fundacional (Bahir, Shem de 42 letras), aunque la datación textual real sea medieval.
• En la ética rabínica: su humildad y su perdón cotidiano (no guardar rencor al dormir) quedaron como modelo de conducta del sabio.

10) Cronología orientativa (con cautelas)

• Siglo I d. C.: Actividad tannaítica; contemporáneo de Yojanán b. Zakkai; maestro de R. Ishmael; sentencias en Mishná/Tosefta.
• Siglos XII–XIII: En Provenza se publica el Bahir (1176 aprox.); los cabalistas atribuyen la obra a Neḥunyá ben HaKaná; se consolida la asociación con el Ana BeKoaj.