Entre la espada y la fe: El mundo de los Zelotes en la época del segundo Templo

“Prefieren la muerte a llamar ‘señor’ a cualquier hombre.”
(Flavio Josefo, descripción del espíritu de los zelotes.)

1. Qué significa “zelote”

• La palabra griega ζῆλος / ζηλωτής (zelotés) significa “celoso, apasionado”, especialmente en sentido religioso: alguien consumido por el celo por Dios y su Ley.
• En hebreo el término paralelo es קנאי / קנאים (qanai / kana’im), “celoso(s)”, aplicado a figuras bíblicas como Pinjás (Fineés) o Elías, que actúan violentamente en nombre de Dios.
• Flavio Josefo usa “zelotes” como nombre de un grupo concreto en el contexto de la Primera Guerra Judeo-Romana, pero también lo usa como calificación moral de gente “celosa” de la Ley.

Resultado: “zelote” es a la vez un título ideológico (“fanático, celoso de Dios”) y el nombre de un movimiento político-religioso.

2. Fuentes principales y sus límites

1. Flavio Josefo
   • Obras clave: Antigüedades judías y La guerra judía.
   • Fue protagonista de la revuelta (comandante en Galilea) y luego pasó al bando romano como historiador al servicio de Vespasiano y Tito.
   • Él habla de los zelotes como la “cuarta filosofía” del judaísmo, junto a fariseos, saduceos y esenios.
   • Problema: Josefo tiene interés en culpar a los extremistas de la catástrofe del 70 para exculpar a la mayoría de los judíos y quedar bien con Roma, así que su relato es fuertemente ideológico.
2. Nuevo Testamento
   • Menciona “Simón llamado Zelotes” (Lc 6,15; Hch 1,13), pero ahí el término puede significar simplemente “celoso” o aludir a su afiliación política.
3. Tradición rabínica y otros textos
   • Textos rabínicos posteriores mencionan a Judas el Galileo como líder que enseñaba que Dios es el único Señor, y relacionan su doctrina con desgracias para el pueblo.
   • No hay una “historia de los zelotes” sistemática en el Talmud, pero sí ecos de la crítica a los extremistas de la guerra.
4. Problema historiográfico
   • Algunos estudiosos discuten si existió realmente un “partido zelote” organizado desde tiempos de Judas el Galileo o si el término fue aplicado retroactivamente por Josefo a varias corrientes de resistencia.

3. Contexto histórico: del periodo asmoneo a Roma

Para entender a los zelotes hay que ver el arco histórico:

1. Revuelta macabea (s. II a.C.)
   • Resistencia armada contra el dominio seléucida y las imposiciones helenísticas sobre el culto judío.
   • Modelos: Matatías y sus hijos (Macabeos), que usan la violencia “por celo” de la Ley.
   • Este legado de “celo violento” será fundamental para la mentalidad zelote.
2. Dinastía asmonea y llegada de Roma
   • Los asmoneos se convierten en reyes y sumos sacerdotes, combinando poder político y religioso.
   • En el 63 a.C. Pompeyo entra en Jerusalén: empieza la dominación romana directa o a través de reyes clientes (como Herodes).
3. Reorganización de Judea
   • Tras la muerte de Herodes, Roma divide su territorio. En el año 6 d.C. Judea pasa a ser provincia romana con un prefecto y se impone el censo de Quirinio, que desencadena una protesta liderada por Judas el Galileo.

“En todo están de acuerdo con los fariseos, excepto en su pasión por la libertad.”
(Flavio Josefo, sobre la ‘cuarta filosofía’.)

4. Origen del movimiento zelote: Judas el Galileo

Según Josefo:

• Fundación: hacia el año 6 d.C., Judas el Galileo (o de Gamala) y un fariseo llamado Zadok inician una nueva corriente, que él llama la “cuarta filosofía”.
• Doctrina central:
  • Dios es el único Señor y Rey.
  • Pagar tributo a Roma o reconocer otro señor es una traición religiosa.
  • Es preferible morir antes que someterse a un dominio humano considerado ilegítimo.
• Josefo afirma que esta doctrina “infectó a la nación” y fue causa de muchos males, robos y asesinatos, y que su enseñanza provocó, indirectamente, la guerra con Roma.

Los estudios modernos matizan esto:

• Se discute si Judas realmente fundó un “partido zelote” organizado o si fue uno de varios líderes de resistencia, elevados por Josefo a “fundador ideológico” a posteriori.

5. Ideología y teología de los zelotes

Aunque no tenemos un “manifiesto” propio, a partir de Josefo y la tradición podemos reconstruir:

1. Monoteísmo político radical
   • Idea clave: “Solo Dios es Rey”.
   • Cualquier forma de soberanía extranjera (Roma) es ilegítima y sacrílega.
   • La lealtad política se fusiona con la lealtad religiosa.
2. Celo por la Ley y pureza
   • Se inspiran en ejemplos de “celosos” bíblicos:
     • Pinjás (Núm 25) que mata al israelita y la madianita “por celo a YHWH”.
     • Elías frente a los profetas de Baal.
   • La lógica es: la violencia religiosa está justificada para extirpar la idolatría y la traición.
3. Actitud ante el martirio
   • Josefo subraya que los seguidores de Judas estaban dispuestos a soportar torturas y muertes atroces antes que llamar “señor” al emperador o pagar tributo con reconocimiento político.
4. Relación con la Torá
   • En general, Josefo dice que “en todo lo demás concuerdan con los fariseos”, pero añaden una insistencia absoluta en la libertad política como mandato religioso.

En síntesis: su teología convierte la resistencia antirromana en un deber sagrado.

“Consideraban un cobarde a quien aceptaba pagar tributo al emperador.”
(Descripción josefiana del rechazo al tributo.)

6. Organización y corrientes internas

6.1. ¿Partido estructurado o red difusa?

• Josefo presenta a los zelotes como una “secta” al nivel de fariseos y saduceos.
• La investigación moderna suele verlos más como una corriente de resistencia que agrupa:
  • campesinos,
  • jóvenes militantes urbanos,
  • sectores radicalizados del clero,
  • líderes militares locales,
    más que un partido con una estructura estable.

6.2. Los sicarios: el ala extremista

• Los sicarii (del latín sica, puñal) eran un subgrupo especialmente violento, experto en asesinatos con cuchillos ocultos en multitudes.
• Actuaban contra:
  • autoridades romanas,
  • colaboracionistas judíos (sacerdotes, notables, etc.).
• Josefo describe su aparición alrededor del gobierno de Félix (años 50 d.C.).
• En la fase final de la guerra se asocian con Masada, donde resistieron hasta el 73 d.C.

7. Relación con otras corrientes del judaísmo del Segundo Templo

1. Fariseos
   • Comparten énfasis en la Ley y la piedad.
   • Diferencia central: la mayoría farisea no adopta una línea sistemáticamente insurreccional frente a Roma; muchos aceptan una convivencia tensa.
   • Los zelotes radicalizan la posición: la sumisión política a Roma es inaceptable.
2. Saduceos
   • Aristocracia sacerdotal vinculada al Templo y con frecuencia colaboracionista con Roma.
   • Para los zelotes, muchos saduceos son traidores y blanco legítimo de violencia.
3. Esenios / comunidad tipo Qumrán
   • Rechazan el Templo oficial al considerarlo corrompido.
   • Pero su estrategia es más separatista y escatológica (esperar la intervención divina) que guerrillera.
   • Los zelotes, en cambio, apuestan por la acción armada directa.

Josefo recalca las tres sectas “clásicas” y presenta a los zelotes como la “cuarta filosofía”, extremista y fatal para el pueblo.

“El extremismo puede salvar una identidad… o destruir una nación.”

8. Actividad previa a la Gran Revuelta (6–66 d.C.)

El período entre el censo del 6 y la revuelta del 66 está marcado por:

• Levantamientos esporádicos y bandas de rebeldes:
  • guerrillas locales en Galilea y Judea,
  • ataques a caravanas, recaudadores, grandes propietarios.
• Roma responde con:
  • crucifixiones masivas,
  • represión selectiva de líderes.
• Estas acciones no son siempre formalmente “zelotas”, pero expresan el mismo clima de resistencia que culminará en el 66.

9. Los zelotes en la Primera Guerra Judeo-Romana (66–73 d.C.)

9.1. Estallido de la revuelta (66 d.C.)

Causas inmediatas:

• Abusos del procurador Gessius Florus en la gestión del Tesoro del Templo.
• Conflictos greco-judíos en Cesarea y otras ciudades.
• Tensiones fiscales y religiosas acumuladas.

Respuesta:

• La revuelta comienza con la expulsión de la guarnición romana de Jerusalén y la destrucción del destacamento en Masada (donde se apoderan de la fortaleza).
• Sectores “moderados” intentan negociar, pero las facciones radicales (zelotes, sicarios y otros líderes) se imponen.

9.2. Facciones zelotas en Jerusalén

Josefo describe un panorama caótico en Jerusalén:

• Eleazar ben Simón, Juan de Giscala y Simón bar Giora como líderes rivales dentro del campo nacionalista radical.
• Luchas internas y guerra civil dentro de la ciudad mientras el ejército romano se aproxima.
• Zelotes y aliados toman el Templo y llegan a ejecutar a opositores (incluidos sacerdotes), quemar depósitos de grano, etc., lo que agrava la hambruna durante el sitio.

9.3. Destrucción del Templo (70 d.C.)

• En el 70 d.C., Tito toma Jerusalén:
  • el Segundo Templo es destruido,
  • la ciudad arrasada,
  • cientos de miles de muertos o esclavizados,
  • comienzo de la dispersión masiva y la transformación del judaísmo hacia un modelo rabínico sin Templo.
• En la narrativa de Josefo, la obstinación de los zelotes es una de las principales causas de este desastre.

10. Sicarios y Masada: el último bastión

• Tras la caída de Jerusalén, quedan focos de resistencia:
  • uno de los más emblemáticos es Masada, fortaleza en el desierto de Judea.
• Allí se refugia un grupo de sicarii bajo el mando de Eleazar ben Yair.
• El sitio de Masada (72–73 d.C.) termina –según Josefo– con un suicidio colectivo de unos 960 defensores, que prefieren la muerte antes que caer esclavos de Roma.

Historiográficamente:

• La exactitud numérica y narrativa del relato de Josefo se discute, pero la imagen de Masada se volvió símbolo moderno del espíritu zelote: “Masada no volverá a caer”.

11. Zelotes y Nuevo Testamento

1. Simón el Zelote
   • Aparece en las listas de los Doce (Lc 6,15; Hch 1,13).
   • Discusión:
     • ¿Significa “miembro del partido zelote”?
     • ¿O simplemente “hombre celoso / fervoroso”?
   • Muchos exegetas recuerdan que el movimiento como tal se consolida recién alrededor del 6 d.C. y eclosiona después del 66, por lo que podría tratarse más de un apodo de carácter que de afiliación a una organización ya formada.
2. Pablo como “zelotes”
   • En Gálatas 1,14 y Hechos 22,3, Pablo se define como “más zelotes (celoso) de las tradiciones” que sus contemporáneos.
   • Algunos autores han propuesto que Pablo habría tenido vínculos con el movimiento zelote, pero la mayoría ve el término como “fervoroso”, no como etiqueta partidaria.

Conclusión: las alusiones del NT confirman que el lenguaje del celo estaba muy presente, pero no permiten reconstruir una historia política detallada del movimiento.

12. Los zelotes en la tradición rabínica

• Los rabinos posteriores, escribiendo ya en un judaísmo post-Templo, tienden a ver la revuelta y los excesos zelotes como causa de la catástrofe.
• Aluden a:
  • Judas el Galileo como iniciador de una doctrina peligrosa.
  • “Celosos” que causaron “robos y asesinatos” y trajeron desgracias.
• Paralelamente, el ideal del “celo por Dios” no desaparece, pero se va reinterpretando en clave ética y legal, más que militar.

13. Debates modernos sobre los zelotes

La investigación actual discute varios puntos clave:

1. ¿Un movimiento continuo desde Judas hasta el 66?
   • Josefo sugiere una continuidad doctrinal desde Judas (6 d.C.) hasta los líderes del 66-73.
   • Algunos historiadores creen que eso es una simplificación retroactiva: hubo distintas revueltas y bandas, no un partido cohesionado.
2. Responsabilidad por la guerra
   • Josefo culpa fuertemente a la “cuarta filosofía” y a los zelotes.
   • Otros ven la guerra como resultado de:
     • políticas romanas brutales,
     • tensiones socio-económicas,
     • conflictos internos entre élites judías,
       además del extremismo zelote.
3. Relación exacta entre zelotes y sicarios
   • Algunos los distinguen:
     • zelotes = corriente nacional-religiosa más amplia;
     • sicarios = célula terrorista especializada en asesinatos.
   • Otros los ven más fusionados, sobre todo en la fase final de la guerra.
4. Grado de apoyo popular
   • Josefo habla de gran influencia, pero también de rechazo por parte de otros judíos.
   • Probablemente hubo un apoyo significativo entre sectores populares y jóvenes, y mucha ambivalencia en las elites religiosas y económicas.

14. Legado histórico e interpretación posterior

• Para el judaísmo rabínico posterior, la lección principal es que el extremismo violento puede conducir a la destrucción nacional.
• Para algunos movimientos modernos, sobre todo nacionalistas, los zelotes se han convertido en símbolo de resistencia y de “no rendirse ante el imperio”.
• En la investigación histórica, su figura sirve para entender:
  • cómo la religión y la política se fusionan en contextos de dominación imperial,
  • cómo el lenguaje del celo religioso puede legitimar tanto la resistencia heroica como la violencia interna.

15. Síntesis

1. Qué eran
   • Un movimiento judío de la época del Segundo Templo, de corte nacionalista-religioso, que exigía la resistencia armada contra Roma y rechazaba cualquier soberanía que no fuera la de Dios.
2. Origen
   • Asociado a Judas el Galileo alrededor del 6 d.C., en reacción al censo romano de Quirinio y a la integración plena de Judea como provincia romana.
3. Ideología
   • Dios es el único Rey.
   • Pagar tributo y someterse a Roma es una traición religiosa.
   • La violencia puede ser un medio legítimo de “celo por la Ley”.
4. Relaciones internas
   • Estrechamente emparentados con los fariseos en doctrina, pero mucho más radicales en la dimensión política.
   • En tensión con saduceos y elites sacerdotales cercanas a Roma.
   • Vinculados a los sicarios, un ala de asesinos políticos.
5. Papel histórico clave
   • Protagonistas (junto con otras facciones radicales) de la Primera Guerra Judeo-Romana (66-73 d.C.).
   • Involucrados en la defensa y la guerra interna en Jerusalén antes de la destrucción del Templo en el 70.
   • Representados en Masada como el símbolo extremo de resistencia hasta la muerte.
6. Fuentes y dificultades
   • Dependemos casi por completo de Flavio Josefo, un autor ideológicamente sesgado.
   • Existen debates modernos sobre si fueron un partido estructurado o una etiqueta aplicada a diversas corrientes de resistencia.
7. Relación con el cristianismo primitivo
   • El NT menciona a Simón el Zelote y llama “zelotes” al celo religioso de Pablo, lo que refleja el clima ideológico, pero no permite afirmar una pertenencia orgánica al partido.
8. Evaluación global
   • Los zelotes fueron una respuesta radical a la opresión romana y a la colaboración interna.
   • Su legado es ambivalente: por un lado, símbolo de fidelidad absoluta a Dios; por otro, ejemplo del costo devastador del extremismo violento en un contexto político y religioso explosivo.